Men spreekt over prikkelbaredarmsyndroom indien ≥3 van de volgende symptomen aanwezig zijn: abdominale pijn; pijn die vermindert na de ontlasting; hogere ontlastingsfrequentie als de ontlasting pijnlijk is; pijnlijke evacuatie van de ontlasting; slijm in de ontlasting; gevoel van onvolledige evacuatie. (Bron: Manning AP, Thompson WG, Heaton KW, Morris AF. Towards positive diagnosis of the irritable bowel. Br Med J 1978;2:653-4).

Deze meta-analyse van goede methodologische kwaliteit toont aan dat spasmolytica of antidepressiva effectief zijn bij patiënten ouder dan 12 jaar met het prikkelbaredarmsyndroom en dat er geen bewijs is voor het effect van zwelmiddelen. Door het verschijnen van nieuwe studies is de meta-analyse aan herziening toe.