Dans la standardisation indirecte, on applique par exemple les taux de mortalité par âge d’une population-type aux distributions par âge de la population que l’on étudie. La méthode est utilisée lorsque l’on dispose des taux de mortalité par âge, mais que l’on ne dispose pas de ces taux de mortalité par âge dans la population étudiée. On calcule d’abord le nombre de décès attendus dans la population étudiée en recourant aux taux de mortalité par âge de la population-type. La somme des décès attendus par âge donne le nombre total de décès attendus (si la population étudiée avait eu les mêmes taux de mortalité par âge que la population type). Ensuite, on calcule le rapport standardisé de mortalité (Eng: standardised mortality ratio, SMR) en divisant le nombre de décès observés par le nombre de décès attendus. Cet indicateur est souvent exprimé en pour cent (et donc multiplié par 100).Un SMR de 1,5 ou de 150% signifie que la mortalité de la population étudiée est de 50% plus élevée que celle de la population-type.