Un dépistage a pour but de permettre le diagnostic d’une affection avant qu’elle ne soit symptomatique. Le délai entre le moment du diagnostic par dépistage et les premiers symptômes est appelé temps d’avance au diagnostic (lead time) ; il peut être calculé par la détermination de l’incidence de nouvelles lésions découvertes lors d’épisodes de dépistage successifs. Sans tenir compte de ce délai (à rajouter au temps de survie dans le groupe contrôle), un biais est introduit dans la comparaison groupe dépisté versus groupe contrôle.

Les résultats de cette RCT montrent qu’une mammographie de dépistage apporte à long terme une diminution de la mortalité par cancer du sein chez des femmes âgées de 40 à 75 ans. Il n’est cependant pas possible, sur base de ces résultats, de préciser pour quelle(s) tranche(s) d’âge ce dépistage est le plus intéressant. De plus le bénéfice net de la mammographie de dépistage est difficile à isoler en raison du rôle joué dans cette diminution de mortalité par d’autres éléments comme le traitement et le post-traitement.