Texte sous la responsabilité de la rédaction néerlandophone

Il y a quelque temps, Minerva a analysé l’étude de Kramer qui montrait qu’une intervention encourageant l’allaitement maternel exclusif pendant une longue durée ne diminue pas l’incidence d’asthme et d’allergie à l’âge de 6,5 ans (1,2). Une méta-analyse récente a montré qu’il existe peu de preuves d’un rôle préventif de l’allaitement maternel contre l’apparition de l’eczéma atopique pendant l’enfance (3).

Une vaste étude épidémiologique menée auprès de 51 119 enfants âgés de 8 à 12 ans d’écoles choisies au hasard dans 21 pays, européens et non européens, a rassemblé des données sur l’allaitement maternel et les antécédents d’eczéma au moyen d’un questionnaire remis aux parents (4). Un examen clinique des enfants a également été effectué pour détecter la présence d’eczéma et d’allergie et des tests cutanés ont été effectués. Pour chaque centre, un rapport de cotes (OR) a été calculé. Après sommation de tous les rapports de cotes, un risque légèrement accru d’« antécédent d’eczéma » a été observé en association à un allaitement maternel et à un allaitement maternel pendant moins de six mois (OR respectivement de1,11 avec IC à 95% de 1,00 à 1,22 et de 1,1 avec IC à 95% de 1,02 à 1,20). Cette association positive n’est observée que dans le sous-groupe des pays industrialisés. L’exclusion des enfants ayant présenté un eczéma précoce (avant l’âge de 2 ans) fait aussi disparaître le lien entre « antécédent d’eczéma » et allaitement maternel. Selon les auteurs, cette situation est due à un phénomène de rétrocausalité (alias causalité inversée) : dans les pays industrialisés, les parents sont mieux au courant des recommandations actuelles sur l’allaitement maternel et ils auront donc plus vite tendance à continuer l’allaitement maternel si un eczéma se déclare en bas-âge. Le résultat le plus important de cette étude est néanmoins l’absence de rapport significatif entre « antécédent d’eczéma » et allaitement maternel pendant plus de six mois (OR 1,09 avec IC à 95% de 0,94 à 1,26). L’allaitement maternel était toutefois associé à un risque plus faible d’eczéma grave interférant sur le sommeil (OR 0,71 avec IC à 95% de 0,53 à 0,96), effet qui n’a cependant pas été retrouvé en cas d’allaitement maternel exclusif pendant plus de 4 mois (OR 1,02 avec IC à 95% de 0,67 à 1,54). Globalement, cette étude montre donc qu’un allaitement maternel de longue durée ne prévient pas l’apparition d’un eczéma durant l’enfance. Cette constatation vaut aussi bien dans les pays industrialisés que dans les pays en développement. La puissance de l’étude était suffisante pour pouvoir montrer un effet préventif. Il s’agit de la plus vaste étude jamais menée sur ce sujet. Un éventuel biais de déclaration dû au caractère rétrospectif des questionnaires ne peut pas non plus expliquer l’absence d’un lien préventif. Un biais de déclaration aurait en effet plutôt conduit à une association faussement positive étant donné que les parents des enfants souffrant d’eczéma se souviennent probablement mieux de la durée de l’allaitement maternel.

Cette étude constitue un apport important à la discussion concernant les recommandations sur la durée et l’exclusivité de l’allaitement maternel. Les études récentes montrent que l’allaitement maternel exclusif de longue durée ne prévient pas l’asthme ni l’allergie (1,2,5), mais la recherche doit se poursuivre pour en déterminer l’effet sur le risque de maladies infectieuses. Ceci vaut certainement pour les pays en voie de développement où le risque infectieux gastro-intestinal à l’arrêt de l’allaitement maternel exclusif est plus important en raison de la pollution de l’eau.

Conclusion de Minerva

Cette vaste étude d’observation n’apporte pas de preuve qu’un allaitement maternel sur une durée de plus de 4 mois prévient le développement d’un eczéma allergique durant l’enfance.

Références

1. Van Winckel M. Allaitement maternel exclusif prolongé et risque d’asthme et d’allergie. MinervaF 2008;7(5):66-7.
2. Kramer MS, Matush L, Vanilovich I, et al; Promotion of Breastfeeding Intervention Trial (PROBIT). Effect of prolonged and exclusive breast feeding on risk of allergy and asthma: cluster randomised trial. BMJ 2007;335:815-21.
3. Yang YW, Tsai CL, Lu CY. Exclusive breastfeeding and incident atopic dermatitis in childhood: a systematic review and meta-analysis of prospective cohort studies. Br J Dermatol 2009;161:373-83.
4. Flohr C, Nagel G, Weinmayr G, et al. Lack of evidence for a protective effect of prolonged breastfeeding on childhood eczema: lessons from the International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC) Phase Two. Br J Dermatol 2011;165:1280-9.
5. Nwaru BI, Takkinen H, Niemelä O, et al. Timing of infant feeding in relation to childhood asthma and allergic diseases. J Allergy Clin Immunol 2013;131:78-86.