Texte sous la responsabilité de la rédaction néerlandophone

En cas de refroidissement, le zinc aurait un effet inhibiteur sur certains des virus incriminés (1) et soulagerait les symptômes (2,3). Une synthèse méthodique de la Cochrane Collaboration a conclu que le zinc diminue la durée du refroidissement ainsi que la sévérité des symptômes (4). Les études étaient toutefois très hétérogènes, et il n’y a pas eu d’analyse en sous-groupes. La revue Minerva a déjà abordé la discussion de quelques traitements du refroidissement (5-7), mais un recours au zinc n’a pas encore été abordé.

Une récente synthèse méthodique avec méta-analyse (8) a recherché, dans un large éventail de sources (notamment MEDLINE et Embase), les RCTs comparant un traitement avec du zinc instauré dans les 3 jours après les premiers symptômes du refroidissement, versus placebo ou absence d’intervention. Les auteurs ont trouvé 17 études totalisant 2 121 patients ; 14 de ces études ont été incluses dans la méta-analyse. Le traitement oral par du zinc a réduit la durée d’un refroidissement (naturel, c’est-à-dire sans inoculation) (critère de jugement primaire) de 1,65 jour en moyenne (IC à 95% de -2,50 à -0,81) (N = 8 études totalisant 934 patients). Les auteurs de la synthèse ont estimé que le risque de biais dans les études incluses était faible. Toutes les études avaient été menées en double aveugle, bien qu’il ne soit pas certain qu’une différence de goût entre le placebo et la préparation à base de zinc puisse toujours être évitée. En utilisant l’instrument GRADE (9), les auteurs de la synthèse ont cependant noté ce résultat pour le critère primaire comme étant de qualité modérée (une recherche plus poussée est nécessaire pour pouvoir estimer l’effet avec plus de précision) en raison de la grande hétérogénéité des études (I² 95%). Des analyses en sous-groupes, définis avant l’étude, ont montré que l’effet n’était statistiquement significatif que pour les adultes (mais pas pour les enfants) et pour l’acétate de zinc (mais pas pour le gluconate de zinc ni pour le sulfate de zinc). Un mélange de variables intervient sans doute dans cette observation car l’acétate de zinc n’a été utilisé que chez les adultes. L’efficacité est également plus grande aux doses élevées (³ 75 mg de zinc par jour) qu’aux doses faibles (< 75 mg de zinc par jour). L’hétérogénéité statistique de toutes les analyses en sous-groupes est restée élevée (I² > 80%) bien que toutes les études menées sur des adultes avec des doses de zinc élevées et avec de l’acétate de zinc montrent des résultats significativement meilleurs qu’avec un placebo. Il se peut donc qu’une étude à plus grande échelle puisse évaluer avec une meilleure précision l’ampleur de l’efficacité d’une dose élevée d’acétate de zinc chez les adultes avec un refroidissement. La probabilité de pouvoir un jour démontrer un effet favorable du zinc en cas de refroidissement chez l’enfant est beaucoup plus faible. Les auteurs ont aussi évalué un certain nombre de critères de jugement secondaires : la gravité des symptômes n’est pas influencée par la prise de zinc (N = 4 études) ; après 3 jours, il n’y a pas de différence quant à la proportion de patients avec et sans symptômes de refroidissement (N = 8 études totalisant 1 252 patients) ; après 7 jours, il y a cependant moins de patients présentant des symptômes de refroidissement dans le groupe recevant du zinc (RR de 0,63 avec IC à 95% de 0,44 à 0,90) (N = 9 études totalisant 1 325 patients). Le traitement par le zinc a également provoqué plus d’effets indésirables (RR de 1,24 avec IC à 95% de 1,05 à 1,46 ; I² 37%), parmi lesquels un mauvais goût dans la bouche et des nausées. La méta-analyse n’a pas mentionné d’éventuelle utilisation concomitante de médicaments à visée symptomatique. En Belgique, aucun médicament à base de zinc n’est enregistré pour le traitement du refroidissement. Les préparations à base de zinc disponibles pour utilisation orale ont toutes le status de supplément nutritionnel et ne peuvent revendiquer une indication thérapeutique.

Conclusion

Cette méta-analyse de faible ampleur portant sur des études très hétérogènes montre, chez les patients adultes, une efficacité modeste possible de l’acétate de zinc en termes de réduction de la durée du refroidissement. Une évaluation plus importante dans ce sous-groupe reste cependant nécessaire pour estimer correctement l’ampleur de l’efficacité.

Références

1. Suara RO, Crowe JE jr. Effect of zinc salts on respiratory syncytial virus replication. Antimicrob Agents Chemother 2004;48:783-90.
2. Novick SG, Godfrey GC, Godfrey NJ, et al. How does zinc modify the common cold? Clinical observations and implications regarding mechanisms of action. Med Hypotheses 1996;46:295-302.
3. Godfrey JC, Conant Sloane B, Smith DS, et al. Zinc gluconate and the common cold: a controlled clinical study. J Int Med Res 1992;20:234-46.
4. Singh M, Das RR. Zinc for the common cold. Cochrane Database Syst Rev 2011; Issue 2.
5. Laekeman G. Pommade contre la toux ? MinervaF 2011;10(5):60-1.
6. Laekeman G. La phytothérapie peut-elle protéger les jeunes enfants des infections des voies respiratoires? MinervaF 2005;4(2):26-8.
7. De Sutter A. L'echinacea en cas de refroidissement. MinervaF 2003;2(10):166-7.
8. Science M, Johnstrone J, Roth DE, et al. Zinc for the treatment of the common cold: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. CMAJ 2012;184:E551-61.
9. Guyatt GH, Oxman AD, Vist GE, et al; GRADE Working Group. GRADE: an emerging consensus on rating quality of evidence and strength of recommendations. BMJ 2008;336:924-6.